API betekenis: wat is een API?

Een API is een soort loket. Een programma zet er een aantal vragen en opdrachten open, bijvoorbeeld: geef mij de gegevens van deze klant, of maak een nieuwe taak aan. Een ander programma kan daar volgens de regels gebruik van maken. De gebruiker merkt er niets van; de programma's praten zelf met elkaar.

De afkorting staat voor application programming interface. Voor een mkb-bedrijf is de betekenis vooral praktisch: waar een API is, kunnen programma's gegevens uitwisselen zonder dat iemand overtikt. Een webwinkel kan bestellingen doorgeven, een CRM kan gegevens ophalen uit een formulier en een rapportagetool kan cijfers uit je programma's verzamelen.

Een API is wel iets anders dan een kant-en-klare koppeling. De API is de ingang. Een koppeling is het werk dat ervoor zorgt dat twee programma's die ingang ook echt gebruiken, met de juiste velden op de juiste plek. Dat werk moet iemand inrichten en onderhouden. Zegt een leverancier dat zijn programma een API heeft, vraag dan ook of er een standaardkoppeling is met de programma's die jij gebruikt.

Let bij het kiezen van software op drie dingen. Heeft het programma een API die gegevens kan lezen en schrijven, of alleen lezen? Zijn er grenzen aan hoeveel verzoeken je mag doen? En is de documentatie openbaar? Die antwoorden bepalen hoeveel je later met het programma kunt doen. Dit geldt zeker voor een SaaS-dienst, waar je niet zelf in de software kunt ingrijpen.

Een API werkt vaak samen met een workflow: een gebeurtenis in het ene programma, zoals een gewonnen deal in je CRM, zet een stap in het andere in gang. Wil je een CRM vergelijken, vraag dan per kandidaat hoe zijn API eruitziet. Lees CRM vergelijken voor meer.